Pendant que Paris arrachait le nul sur son terrain, le Racing, malgré un penalty transformé par Monterrubio (69e), n'est pas parvenu à remonter les deux buts lillois inscrits par Cabaye (43e) et Frau (67e). Lens est donc relégable, à une semaine du terme de la saison, à égalité de points avec Toulouse battu à Rennes sur le même score (2-1)...


En l'absence des deux blessés du week-end dernier – Dindane et Hilton – et de Mangane, suspendu, le staff lensois avait choisi de placer Rémy à la pointe de l'attaque, soutenu par Carrière et épaulé, sur les ailes, par Monterrubio et Demont. Sans surprise, Keita et Kovacevic assuraient le balayage devant une défense Laurenti-Bisevac-Coulibaly-Belhadj.

Montrant, dès le coup d'envoi, beaucoup d'engagement physique, les deux équipes semblaient toutefois plus préoccupées de se couvrir défensivement que de se lancer à l'assaut du camp adverse. De fait, prenant peu à peu le contrôle du jeu, le LOSC ne se créait pour autant, dans les quarante première s minutes, qu'une seule véritable occasion de but sur une frappe puissante de Beria difficilement repoussée en corner par Runje (27e). Et comme le Racing ne faisait guère mieux, on pouvait s'attendre à un retour aux vestiaires sur un score nul et vierge. C'est alors qu'à deux minutes de la pause, sur une ultime offensive lilloise, l'arrière garde artésienne se voyait déséquilibrée. Esseulé à l'entrée de la surface, Cabaye bénéficiait d'une passe en retrait avant d'armer une frappe millimétrée qui trompait le portier lensois (1-0, 43e).

Menés au score, les Sang et Or, aidés en cela par l'entrée de Toifilou Maoulida, réagissaient dès l'entame de la seconde période en multipliant les offensives. Ils ne tardaient d'ailleurs pas à se procurer une belle opportunité d'égalisation sur une longue transversale de Monterrubio, suivie d'une remise en retrait de Rémy pour son équipier nouvellement rentré qui reprenait juste au-dessus du cadre (56e). Quelques minutes plus tard, c'était au tour de Rémy de reprendre de volée dans le petit filet de Malicki (64e). Le camp sang et or pouvait alors nourrir bien des espoirs. Las, sur un centre d'Obraniak au second poteau, Frau, démarqué, réalisait une tête plongeante sur laquelle Runje, malgré un reflexe désespéré, s'avouait vaincu (2-0, 67e).

Ce terrible coup du sort ne coupait pourtant pas les jambes des hommes de Jean-Pierre Papin. C'est un défenseur lillois – Malicki – qui s'en chargeait sur la personne de Maoulida, fauché en pleine surface adverse. Monterrubio se chargeait de réparer la faute en transformant le penalty d'un tir puissant entre le montant droit et le gant du gardien (2-1, 69e). Avec un retour au score aussi rapide, Lens pouvait encore croire en ses chances. Malheureusement, avec un LOSC bien décidé à conserver son pécule, plus aucune action marquante n'était à signaler si ce n'est une frappe croisée de Demont sur laquelle se couchait Malicki (88e).

Avec cette défaite et les autres résultats de la journée, c'est en donc en position de relégable que le Racing accueillera, samedi prochain, un dauphin bordelais qui n'a pas abandonné l'espoir de rafler le titre suprême à l'OL. Dans le même temps, Toulouse, à égalité de points mais avec un goal average favorable (-7 contre -9) accueillera Valenciennes, tandis que Paris, doté d'un point supplémentaire mais d'un goal average défavorable (forcément inférieur en cas de retour lensois), se déplacera chez les Sochaliens de Francis Gillot.

Alors que les Sang et Or devront obligatoirement espérer une contre-performance d'un de leurs adversaires, un seul élément – mais quel élément ! – semble jouer en leur faveur à l'occasion de cette « finale à trois » : c'est sur une pelouse artésienne que se jouera leur destin, devant quarante mille supporters qui savent qu'à Bollaert, l'exploit est toujours possible


Eric Carrière : « Il faut gagner le dernier match, et espérer des mauvais résultats de la part des autres équipes. On s'est mis dans de mauvais draps tout seul. La première mi-temps est logiquement à l'avantage de Lille. Mais, sur la seconde, on méritait beaucoup mieux. On fait 1-1 sur la seconde période. Cela ne suffit pas... Nous ne sommes plus maîtres de notre destin. Il faudra sortir le match face à Bordeaux. On a les ressources pour le faire, et on verra cela dans une semaine ! »

Jean-Pierre Papin : « Oui, on est dos au mur. La différence, c'est qu'on n'a plus notre destin en mains. On a fait une très bonne seconde période. Dommage de prendre ce second but assassin. Sans cela, on aurait pu faire beaucoup mieux. Il va donc falloir aussi compter sur Sochaux et Valenciennes (ndlr. prochains adversaires de Paris et Toulouse) pour se sortir de là. Et j'y crois encore !... Les joueurs ont pris un gros coup sur la tête. Moi aussi... Mais je crois que l'on est capable de s'en sortir. En produisant notamment un grand match face à Bordeaux qui jouera le titre. Il faudra ressortir un gros match comme face à Saint-Etienne. »

Vedran Runje : « Si on sort, samedi, un match comme notre seconde mi-temps de ce soir, on peut espérer quelque chose. Malheureusement, comme d'habitude, on ne commence à réagir que lorsque le match est perdu, à deux à zéro. On a de la qualité mais on manque de caractère. Il reste un match à jouer, à domicile. Il faut gagner ce dernier match en espérant que les autres ne fassent pas pareil. Contre Sochaux, on a gagné. Contre Monaco, on a bien joué. Il faudra faire mieux encore, et sortir le match ! »

Michel Seydoux : « C'est la dure loi du sport. Il y a eu un verdict. Je souhaite que Lens s'en sorte. Cela aura été une saison éprouvante... J'espère que ce derby relèvera, pour eux, de l'anecdote. J'ai beaucoup d'amitié pour Gervais. Je suis triste pour eux ce soir. »

Claude Puel : « On est dans les prévisions de l'avant-match : avec Rennes et Saint-Etienne, on reste dans la course à l'Europe. Ce soir, on a fait un match costaud. Il a fallu batailler et s'arracher pour décrocher cette victoire. On termine fatigués mais c'est bien pour nous d'être toujours dans la course. Le groupe est bien. Il a su progresser. Cette victoire est le résultat de notre caractère, de nos qualités, de notre conviction et de notre travail. »

Fabien Laurenti : « C'est un gros coup dur. On le prend directement sur la tête. Il va falloir continuer et ne pas se laisser abattre face à Bordeaux. C'est une grosse désillusion. C'est forcément très compliqué. Mais ce n'est pas encore fini. On va tout faire pour s'en sortir, pour sortir le club de là. Il reste encore une chance et un match ! »